EL IMPACTO DE LA EMOCIÓN EN LA TOMA DE DECISIONES

Emoción y Razón, un par indisoluble al decidir

Navegá por: 

Un Viaje al mundo de las emociones. Blog de Eduard Punset

Desde Teoría de la Decisión sostenemos que las emociones son una parte esencial de la naturaleza humana y constituyen el componente psicológico más antiguo del hombre (anterior al lenguaje y el razonamiento).

En contra de la creencia popular, emoción y razón no constituyen un par antagónico, sino que  se encuentran  íntimamente relacionadas.Elegir una carrera universitaria, cambiar de trabajo, tener un hijo, invertir en un determinado portfolio, cambiar de pareja y hasta cometer un delito penal, son ejemplos  decisiones humanas cuya definición se encuentra estrechamente asociada con las emociones, ya que éstas pueden incidir significativamente en el proceso de razonamiento del decisor.

Dentro del conjunto de sesgos cognitivos, la emoción, el impulso y los sentimientos,  suelen nublar la capacidad de juicio del sujeto y conducirlo a acciones irracionales al momento de la decisión.

Esto puede observarse en :

-Distorsiones en la percepción y la comprensión de la situación de decisión

-Dificultades para evocar recuerdos de mediano y largo plazo, afectando la función  de la memoria y a su vez la capacidad de razonamiento del sujeto

-Estereotipia en los procesos de pensamiento, que impiden comprender la naturaleza de la situación de decisión o que dificultan la reflexión y evaluación de opciones.

APORTES AL TEMA DESDE LAS NEUROCIENCIAS Y LA NEURO-ECONOMIA

En los últimos quince años la producción científica sobre el cerebro y  las emociones ha sido muy prolífica, con un beneficio indiscutible  en términos de conocimiento y del desarrollo de las neurociencias  y la neuro-economía.

El avance  tecnológico e informático y la utilización de técnicas cognitivas y de imágenes, han hecho posible el estudio del cerebro en tiempo real, y  la observación de los cambios que provocan emociones como el miedo, la tristeza, la ira o el amor, contribuyendo en el conocimiento de  las bases biológicas de las emociones y su relación con la razón y la conducta humana.

 Este campo disciplinar de la economía experimental, pretende investigar la influencia de la química cerebral en decisiones  de mercado y financieras, tales como la acción de brokers bursátiles, quienes eligen invertir en tiempos de retracción  o la  fuerte aversión al riesgo de los  inversionistas. Y si bien, se encuentra en desarrollo, existen estudios que demuestran la influencia del componente emocional en la toma de decisiones económicas..

Tiene su antecedente en la “economía del comportamiento”, corriente que cuenta con un par de premios Nobel en su haber como Daniel Kahneman, Gary Becker y el reciente premio Nobel Richard Thaler.

Investigaciones recientes,  han demostrado  de qué manera ciertos daños y lesiones cerebrales  afectan la  capacidad de experimentar ciertas emociones que empobrecen el juicio o afectan la razón del decisor, por ejemplo el miedo ante el riesgo.  Y de qué forma, bajo ciertas circunstancias, aquellos sujetos que tienen dañada su capacidad para experimentar emociones podrían tomar mejores decisiones financieras en el corto plazo, que personas consideradas sanas (sin daño/lesión cerebral).

El aspecto central de los estudios, procura descubrir cuándo y bajo que circunstancias las emociones son instrumentales para el sujeto. Es decir, en que condiciones pueden serle  útiles  y cuando no. Y utilizar este conocimiento (relación entre circunstancias y emociones), como guía para el comportamiento humano. Sus conclusiones, dan cuenta que las emociones cumplen un rol fundamental, por cuanto muchos de los actos de la conducta humana, entre ellos la decisión, están determinados  frecuentemente, tanto más por nuestras emociones que por la razón.

Las primeras aplicaciones de las neurociencias a la Teoría de la Decisión,  provienen de las investigaciones del neurólogo argentino Antonio Damasio, quien descubrió que los seres humanos utilizan una “parte emocional” del cerebro para tomar sus decisiones y no solo la parte “racional”. demostrando la complementariedad de ambos aspectos (racionalidad/emoción), al tomar una decisión.

Damasio, propuso la hipótesis del “marcador somático” para explicar el impacto de la emoción en el proceso cognitivo. Demostrando que ante la evaluación de análisis de costo beneficio, el cerebro activa diferentes escenarios potenciales.

 De esta forma cuando un resultado “malo/negativo” asociado a una alternativa viene a la mente, se experimenta una sensación desagradable. A esto lo llamo “marcador somático”, el  cual  actúa como una señal de advertencia.

Observó, que cuando ciertas zonas del cerebro están lesionadas el sujeto es incapaz de generar respuestas emocionales, y esto deteriora su capacidad para tomar decisiones ventajosas, e incluso el actuar de acuerdo con determinados principios éticos.

En el cerebro hay dos áreas principales relacionadas con las emociones que al lesionarse, por  accidente o enfermedad (por ej. Tumores), comprometen la toma de decisiones.

Estas dos áreas, se denominan: amígdala y corteza pre-frontal..

En la vida real, sujetos con ambos tipos de disfunciones, muestran  deficiencias absolutamente diferentes  en la toma de decisiones, según surge de las investigaciones de  Antoine Bechara[1], profesor de Neurología de la Universidad de Iowa, USA. .

En uno de los estudios, los investigadores propusieron un juego bursátil a 15 personas, todas con algún daño la región del cerebro que controla las emociones o la posibilidad de experimentar sentimientos (como temor o ansiedad), con coeficiente intelectual normal pero con las áreas cerebrales responsables de la lógica y el razonamiento cognitivo, intactas. Este último aspecto fue determinante al momento de formular las conclusiones de la investigación.

DAÑO-LESION CEREBRAL EN LA AMIGDALA:

Las personas con la amígdala dañada  (parte del cerebro que se halla en su zona delantera baja) tienen problemas para rellenar de “contenido emocional” un suceso en principio neutro. Cierto tipo de lesiones en la amígdala, determinan en al paciente una sorprendente frialdad o indiferencia, ante los aspectos emocionales de la memoria.

Por ejemplo, caminar por un descampado, es en principio un suceso neutro, pero si una persona es atacada, herida  o  robada en ese lugar, inevitablemente sentirá miedo cuando vuelva a pasar por allí.

Sin embargo, los pacientes que tienen lesionada la amígdala son incapaces de asociar ese lugar con el miedo, con lo que no evitarían ese peligro o el exponerse nuevamente a situaciones similares.

DAÑO-LESION  EN LA REGION DE LA CORTEZA PRE-FRONTAL

Por su parte, daños este tipo suelen comprometer las decisiones sobre asuntos financieros o de relaciones sociales, pero no las decisiones que ponen en peligro la propia integridad o la de los demás, como les ocurre a los pacientes con la amígdala lesionada.

A diferencia de éstos últimos, los pacientes con la corteza prefrontal ventromediana lesionada, no presentan problemas en crear asociaciones sencillas con las distintas emociones. Han perdido muchas de sus respuestas emocionales. Aunque sus funciones intelectuales y su memoria no han sido afectadas, los pacientes exhiben una disminución de la capacidad para adoptar decisiones

Según los investigadores, su caso es más complejo y se relaciona con situaciones que implican una recompensa inmediata y consecuencias a largo plazo. Los investigadores dan  el ejemplo de alguien a quien se quiere sobornar para que robe unos documentos.

Esta situación confronta dos tipos de señales emocionales: una positiva (la recompensa económica), y otra negativa (el miedo al castigo: cárcel).

Si la señal positiva es más fuerte, el sujeto puede cometer el delito. Los pacientes con daño en la corteza pre-frontal,  no toman en consideración los efectos de su acción en el futuro.

Como contrapartida, estos estudios han concluido que los pacientes que obtuvieron en este  juego de simulación de apuestas,  los mejores resultados monetarios, se hallaban en su vida “real” en ruina financiera  por haber permitido situaciones engañosas contra ellos  y haber realizado ciertas inversiones aparentemente absurdas (contra el consejo de parientes y amigos) con el consecuente efecto desfavorable para sus finanzas.

Todo ello debido a su déficit emocional.

Con posterioridad a las investigaciones de Damasio, los neuro-economistas investigaron la reacción de circuitos cerebrales frente a determinados dilemas económicos. Muchos de estos experimentos, conforman una nueva etapa de investigaciones tomando como punto de partida los estudios de los conductistas, a partir de alguna técnica de neuro-imagen.

Por ejemplo, se investiga que partes del cerebro se activan cuando se evalúan alternativas, frente a un simulacro de negociación, juegos ó como se gana o se pierde dinero.

Los neuro-economistas han comprobado que la amígdala se activa en forma positiva ante la ganancias de dinero, pero“arde” cuando hay pérdidas.  Las reacciones, tal como aseveraron los conductistas son asimétricas para ganancias y pérdidas.

El prestigioso neuro-economista Colin Camerer, utilizó en sus estudios una variación del juego del ultimátum: una persona decide como repartir 10$ entres dos inversores, y los otros dos deben decidir si aceptan o no la decisión del tercero. Pero no hay instancia de apelación: si no la aceptan, no reciben nada.

La teoría tradicional, predice que cualquier monto superior a cero debería ser tomado y como sin embargo los estudios de los economistas conductistas (economía del comportamiento) hallaron que los encuestados rechazan la suma ofrecida si consideran que es “injusta” aunque pierdan todo ( ver IV.F efecto sentido de justicia, en éste capítulo).

 Camerer pudo predecir la respuesta aun antes de que los encuestados presionaran un botón para comunicar su aceptación o rechazo.

Si se activaba la “ínsula anterior” (relacionada con sensaciones de disgusto), sabían que la negociación fracasaría. Si en cambio si se activaba la zona relacionada con procesos racionales, se sellaría algún acuerdo.

---

[1] ANTOINE BECHARA , profesor de neurología de la Universidad de Iowa El estudio de Bechara -publicado en el boletín Psychological Science- fue liderado por un equipo de investigadores de la Universidad Carnegie Mellon , la Escuela de Graduados de Standford y la Universidad de Iowa.